Am Meer kann es sich dabei um Pfähle aus Holz, Stein, Beton, um eine Stahlspundwand , Faschinen, oder um ein in dem Meer stehenden Steinwall handeln. Sie erfüllt den Zweck, Wasserwellen zu brechen und uferparallele Strömungen vom Strand fernzuhalten. Buhnen werden zur Landgewinnung eingesetzt. Auf Grund der Lee-Erosion können sie ihren Zweck jedoch ca. bedingt erfüllen.

An einem Fluss dienen Buhnen zur Flussregulierung . Der Zweck ist, die Wassertiefe zu vergrößern und eine befahrbare Fahrwasserrinne herzustellen, indem der Abflussquerschnitt eingeengt, die Fließgeschwindigkeit verringert und der Fluss kleinfügig aufgestaut wird. Zwischen den Buhnen entstehen Stillwasserzonen ohne Strömung und sogar mit einer Rückströmung. An den Buhnenköpfen erhöht sich jedoch die Fließgeschwindigkeit. Buhnen an Flüssen sind geschüttete Dämme, die mit Steinen gepflastert oder mit Schotter bedeckt sind. Sie müssen stets wieder instand gesetzt werden.

Mit Buhnen kann man Flüsse ca. dann regulieren, wenn das Fließgefälle relativ klein ist. Bei stärkerem Gefälle braucht man Staustufen oder Wehre.

Siehe auch: Lahnung, Mole